L'Isola di Palau
PALAU
La Repubblica di Palau è uno Stato insulare nell'Oceano Pacifico, situato a circa 500 km a est delle Filippine. Avendo ottenuto l'indipendenza dagli USA nel 1994, è una tra le nazioni più giovani (e meno popolose) del mondo.
L'ORIGINE DEL NOME
Questa nazione micronesiana ha un nome che trae la sua origine dal mito; secondo questo, tale piccolo arcipelago originò dal corpo bruciato del Dio Chuab, per precisione gli uomini sotto consiglio divino legarono Chuab e prepararono una pira sotto di esso, e quando Chuab domandò cosa stessero facendo essi gli risposero che stavano solo preparando un fuoco, al che Chuab rispose: “O melau”, ovvero “mi state ingannando”. Dal termine melau derivò il nome Belau, evolutosi poi in Palau. Un'altra interpretazione indica come derivazione del nome il termine locale aibebelau, che significa “favola”.
GEOGRAFIA
Lo stato fa parte della Micronesia, l'arcipelago ha una superficie di 488 km² ed ha un'estensione costiera di 1519 km. Il territorio è costituito da 200 isole di origine vulcanica e corallina
IL CLIMA
Il clima è tropicale, con piogge abbondanti. Le variazioni stagionali delle precipitazioni e della temperatura sono poco rilevanti. La temperatura media è di 27 °C mentre il tasso dell'umidità è dell'80%; la media annuale delle precipitazioni è di 3800 mm. I cicloni tropicali portano piogge abbondanti e provocano gravi danni, soprattutto nel periodo giugno-novembre
LA FLORA
Le isole settentrionali, di origine vulcanica, sono fertili e coperte da una fitta foresta. Le isole più grandi sono di origine vulcanica e sono caratterizzate da una giungla interna e da grandi terrazze erbose, mentre le altre sono di origine calcarea ed hanno una vegetazione meno lussureggiante.
LA FAUNA
Le isole meridionali sono formate dalla barriera corallina emersa. L'Arcipelago è caratterizzato da una ricca biodiversità, soprattutto per quanto riguarda l'ambiente marino. I maggiori pericoli ambientali riguardano la barriera corallina, minacciata dalla pesca di frodo e dall'immissione in mare di rifiuti solidi.
I PARCHI
Le numerose isole rocciose, a ovest delle Flating Garden Island costituiscono un'area protetta. Il 2,4% del territorio è sottoposto a protezione.
LA POPOLAZIONE
La popolazione di Palau conta circa 19.000 abitanti. Il principale gruppo etnico (70%) è costituito dai palauani, di ceppo melanesiano. Seguono poi minoranze di micronesiani, polinesiani, europei e asiatici (soprattutto dalle Filippine).
LA LINGUA
Lingua ufficiali sono il palauano e l'inglese, ad eccezione di tre "stati" (Sonsorol, Hatohobei e Anguar) dove gli idiomi locali si sostituiscono al palauano quali lingue ufficiali. Su Angaur anche il giapponese è riconosciuto come lingua ufficiale. Il tedesco si era localmente diffuso quando Palau faceva parte dell'impero coloniale tedesco.
LA RELIGIONE
Circa 2/3 dei palauani professano il Cristianesimo nelle confessioni cattolica e avventista. Tuttavia sono molto diffusi sia l'antica religione tradizionale sia il Modekngei (un culto sincretico che combina elementi cristiani con la religione tradizionale e la chiromanzia).
L'ECONOMIA
Le attività economiche principali di Palau sono il turismo, l'agricoltura di sussistenza e la pesca. Il governo rappresenta il principale datore di lavoro nel paese, che dipende fortemente dagli aiuti statunitensi.
La popolazione vanta un reddito pro-capite doppio rispetto a quelle delle Filippine, e di gran lunga superiore a quello della Micronesia. Nel periodo 2000/2001 si sono registrati 50.000 arrivi di turisti. L'espansione del traffico aereo nel Pacifico, la crescente ricchezza di vari paesi dell'Asia orientale, e l'arrivo di investimenti stranieri fanno ben sperare in un ulteriore potenziamento dell'industria turistica locale.
Le risorse naturali riguardano minerali (in particolare oro), prodotti marini, minerali dai fondali marini e risorse forestali. Palau esporta olio di cocco, copra, dolci, pesce, artigianato ed oggetti di metallo. Importa derrate alimentari, manufatti, bevande, tabacco, combustibile, prodotti chimici, olio vegetale e macchinari.
L'ORDINAMENTO POLITICO
Il presidente di Palau, capo sia dello Stato che del governo, è eletto dai cittadini ogni quattro anni. Il paese è legato agli Stati Uniti d'America, che ne esercitano la politica estera e la difesa.
LA VALUTA
La moneta ufficiale di Palau è il dollaro USA.
CURIOSITA': I FRANCOBOLLI
Per concessione dell'amministrazione postale U.S.A., Palau emette a partire dal 1983 francobolli propri.
La prima emissione avvenne con esattezza il 10 marzo del 1983. I francobolli, emessi in blocco di quattro del valore di 20c. l'uno, rappresentavano, con immagini della Costituzione, di cacciatori e di pesci, l' inaugurazione del loro Servizio Postale.
Palau nel 2008 ha emesso degli splendidi francobolli che raffigurano specie di balene in via di estinzione del valore di 20 cent. In Italia il loro valore è stimato intorno ai 5 euro. Palau inoltre, ha emesso francobolli raffiguranti conchiglie e pescatori.
Nel 1994 ha emesso un simpatico foglietto di 8 francobolli raffiguranti animali che trasportano una lettera. Tutti da 40 cent. raffigurano il pipistrello, il coccodrillo, il tricheco, il serpente, il delfino, la tartaruga, il polipo e la manta.
